“Een hele fijne tijd.” Geert kijkt met veel plezier terug op zijn opleiding tot leraar lichamelijke opvoeding in Arnhem. Als sportieve jongen vond hij zijn studie leuk, maar het studentenleven ‘op kamers’ zeker óók. “Ik heb nog steeds vrienden uit die tijd.”
Na zijn afstuderen volgde na de verplichte diensttijd (als sportinstructeur) de eerste invalbaan in het regulier onderwijs, waarna Geert via een voetbalmaatje terecht kwam in het gespecialiseerd onderwijs. “Ik wist eerlijk gezegd helemaal niet wat dat speciaal onderwijs inhield”, vertelt Geert. “Maar ik was heel blij met mijn vaste aanstelling.”
Leestijd 4 - 5 min
Geert Niland blijft ook na 40 jaar in het onderwijs graag doorwerken
“Veel respect voor onze jongeren”
Hij wilde sinds zijn twaalfde jaar het onderwijs in. Als gymleraar. En dat is gelukt. En hoe! Geert Niland vierde zijn 40-jarige jubileum. De directeur van Park Neerbosch voelt zich nog altijd als een vis in het water in het voortgezet speciaal onderwijs in Nijmegen.
Veel lol
Al in de allereerste gymles was het duidelijk: Geert wilde nooit meer terug naar het regulier onderwijs. Het was “wel werken” om ervoor te zorgen dat de leerlingen letterlijk in beweging kwamen, maar dat lukte hem. En vaak met veel lol met de leerlingen.
Geert: “Leerlingen in het gespecialiseerd onderwijs zijn zó open, confronterend en recht voor z’n raap. Ik heb veel respect voor onze jongeren. Ze hebben het meestal niet makkelijk, maar komen toch maar elke dag naar onze school en weten steeds opnieuw te beginnen als het even minder gaat.”
Geert kan prachtige verhalen vertellen over zijn onderwijsloopbaan. Er was in het begin nog een verwarmd 60-meter-zwembad bij Park Neerbosch, maar later leerde hij tientallen leerlingen zelfs ook surfen en kanoën. “Reden de conciërges met leerlingen in een busje op en neer naar het recreatiegebied Groene Heuvels, waar ik met de surfplanken en kano’s wachtte. Fantastisch toch?”
Samenwerking met jeugdzorg
Toen het tijd werd voor iets nieuws, ging Geert na een korte tussenstop als ‘assistent adjunct-directeur’ van een vmbo-afdeling van de MR J. Visserschool (voorloper van Park Neerbosch), aan de slag bij de Behandeling Observatie en Onderwijs Groep (BOOG).
“Ik werkte met fijne collega’s uit het onderwijs en de jeugdzorg met een groep jongeren die het écht moeilijk hadden en waar nergens plek voor was. Elke dag begonnen we met koken, want dan wisten we dat ze kwamen om te ontbijten. Langzaam breidden we het onderwijs dan uit. Ik heb daar ontzettend veel geleerd. Je verdiepen in de problematiek van iedere jongere, diens dossier kennen en daarnaar handelen. Maar vooral ook: wat het in de praktijk betekent om jongeren elke dag een nieuwe kans te geven. Dat motto gebruiken we nog steeds.”
Toeren in de oude Mercedes
Er kwamen nog drie projecten bij naast de BOOG en Geert bleef als directeur ‘Kleinschalige Projecten’ leerlingen en leerkrachten in de regio begeleiden die aan de slag waren bij bijvoorbeeld boerderijen op het Bijbels Openlucht Museum, Park Neerbosch of het GGZ Nijmegen. “Reed ik in mijn oude Mercedes langs alle locaties. Heel afwisselend en ook een mooie tijd”, lacht Geert.
Na een reorganisatie werden de projecten opgeheven of door andere locaties overgenomen en Geert ging aan de slag op een nieuwe school, met een heel goed samenwerkend team. Door allerlei ‘bestuurlijk gedoe’ vertrok hij tóch en werkte in het speciaal onderwijs in Oss en Uden, om na zes jaar weer terug te keren bij Pluryn, waar Park Neerbosch toen nog onder viel.
Blij met Aloysius
“Sinds een paar jaar hoort onze school bij Aloysius. Een verademing, dat had niet beter kunnen uitpakken. Er is veel aandacht voor betekenisvol onderwijs, zorg voor leerlingen en personeel, de ontwikkeling van de kwaliteit van het onderwijs en er wordt behoorlijk geïnvesteerd in onze school. Zo zijn we nu bijvoorbeeld druk bezig met het opknappen van ons gebouw. En ik vind de professionele samenwerking met collega-directeuren en de ondersteunende afdelingen echt fijn. Collega’s zijn vriendelijk en gaan uit van het positieve. We vieren wat goed gaat. Dat maakt werken bij Aloysius erg prettig.”
Goed team is cruciaal
Geert: “Ik heb al die jaren het gevoel gehad dat ik iets kan betekenen voor jongeren, ik heb echt zingevend werk. Ik wil ervoor zorgen dat jongeren als zij later terugkijken op hun jeugd kunnen zeggen: er was een plek waar volwassenen betrouwbaar waren en echt voor óns gingen.”
Al zijn praktijkervaring in het onderwijs leerde Geert vooral dat een goed team en werken in een fijne sfeer cruciaal zijn om een school goed te laten draaien. “Als je werkt met gelijkgestemden die vanuit hetzelfde idee gaan voor die leerlingen, dan gaat het goed. Ik heb het geluk dat ik fijne collega’s heb, die naast mij staan.”
Nog even door!
Even overwoog Geert om toe te werken naar zijn pensioen, maar hij gaat tóch graag nog even door. Niet dat hij zijn tijd niet anders kan invullen. Geert besteedt graag tijd en aandacht aan zijn gezin, schildert en boetseert graag, golft, zwemt en voetbalt wekelijks. Elk jaar speelt hij een interland in het buitenland. Maar dat mooie werk voor onze leerlingen, dat blijft toch trekken. “Ik werk dus nog even door, omdat het leuk en fijn is om hier te zijn.”
auteur Anne-Marie Veldkamp
fotografie Maartje van Berkel
fotografie Maartje van Berkel